Antes de abandonar para siempre la ciudad que le vio nacer y en cuyas calles tuvieron lugar la mayor parte de sus tramas, Paul Auster tuvo tiempo de escribir y publicar su última novela, Baumgartner.
Auster nació en Newark, Nueva Jersey, en 1947 en el seno de una familia judía, de clase media y ascendencia polaca. Atraído desde niño por la literatura, siempre soñaba con escribir una novela. Sin embargo, no se sentía capaz. Por ello entregó al ensayo y, aun consciente de sus limitaciones, a la poesía. Y es que fueron los poetas norteamericanos los que le inyectaron el veneno literario. Por fortuna, ese sino caprichoso que pulula por toda su obra le empujó a inmiscuirse en la novela. Tras el éxito de La invención de la soledad (1982), se lanzó de lleno a la narrativa. No se arrugó ente el rechazo sistemático (17 editoriales) de su primera novela, La ciudad de cristal. Un pequeño sello californiano accedió a publicarla en 1985. Su carrera literaria acababa de emprender el camino hacia la cima.
Narrador contundente, minimalista, elegante y directo, maneja con maestría los saltos temporales y los recursos literarios complejos. Son magníficos sus personajes, a veces oscuros, otras extravagantes, cercanos, lejanos; sus escritores y detectives, las intrigas muchas veces no resueltas, los alter egos y los juegos de identidad. También los diálogos, agudos e intensos, muy cinematográficos. Un don que le facilitó exitosas incursiones como guionista: Smoke (1995), Lulu on the Bridge (1998), The Inner Life of Martin Frost (2007), El país de las últimas cosas (2020).
Cuando el 11 de marzo de 2023, su actual mujer y también escritora Siri Hustvedt anunció en su cuenta de Instagram que Paul Auster tenía cáncer de pulmón, él daba las últimas pinceladas a su nueva obra, pese a que la anterior, 4321, le dejó exhausto. Las casi 1000 páginas su entonces última creación retomaban la mayoría de los elementos literarios del universo austeriano: asesinatos, personajes misteriosos, artimañas metaliterarias, béisbol, cine, azar y escritores heridos. Y Brooklyn, claro. Aquella locura narrativa, que abordó con una prosa muy diferente a la que nos tenía acostumbrados, le costó siete años y quiso tomarse un descanso. Era 2017. Sin embargo, no cumplió su palabra.
«Vivir con miedo a perder es negarse a vivir»
Estaba sano cuando se le apareció el entrañable Sy Baumgartner y también cuando terminó de contar su historia, pero ya empezaba a encontrarse mal. Ese pequeño supuesto respiro literario le condujo a escribir aún más a su aire. Se dejó llevar por el impulso y el desorden sin un fin predeterminado, como si el viejo profesor de filosofía en Princeton le dictase las palabras al azar. A través de los recuerdos de Sy, Auster repasa más de un siglo de la historia familiar de su protagonista, un viaje retrospectivo hacia la juventud, donde resurgen figuras del pasado, como sus padres. Baumgartner y Auster tienen muchas cosas en común. Aparte de la edad, el origen y el lugar de nacimiento, la escritura (la literatura) les une. Y la filosofía. Y la melancolía. Y el implacable paso del tiempo.
«Baumgartner es un eminente escritor y profesor universitario, tan excéntrico como increíblemente tierno, que hace nueve años perdió a su mujer. Su vida estuvo definida por el amor profundo y duradero que
sentía hacia Anna y ahora, con 71 años, continúa luchando por vivir en su ausencia. Su historia común arranca en 1968, cuando se conocen como estudiantes sin dinero en Nueva York y a pesar de ser casi opuestos en muchos aspectos, inician una apasionada relación que se prolongará a lo largo de cuarenta años. La superación del duelo por la pérdida de Anna se intercala con historias maravillosas -desde su juventud en Newark hasta la vida de revolucionario fracasado de su padre en Europa del Este- y con una poderosa reflexión acerca del modo en que amamos en distintas etapas de la vida», apunta la editorial sobre la novela.
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